Houthem ei Geulleland Kastelen aan de Iedere bereisde NCC-caravanner is wel bekend met de wereldberoemde Franse kastelen aan de Loire. Is ook iedere caravanner evenzeer bekend met de Limburgse kastelen aan de Geul? Mogelijk toch niet. Maar dan wordt het tijd om eens een paar dagen naar ’t Böschke in Geulle te gaan. Vanaf ’t Böschke is het goed mogelijk om de kastelen in het Geuldal eens aan een kleine inspectie te onderwerpen. Het zijn er niet zoveel, maar het is wel een heel gevarieerd aanbod. Vooral wanneer het Geuldal iets ruimer dan strikt alleen het dal (van de mooiste rivier van ons land) genomen wordt. In de bovenloop even uitwijken in een zijdal en dan naar het bijna allerhoogste punt van Nederland, waar drie landen (een tijdje zelfs vier) aan elkaar grenzen. Daar, aan de voet van de Vaalserberg, liggen direct al twee fraai gerestaureerde optrekjes. Beide momenteel als hotel-restaurant in gebruik, maar best een bezoekje waard. Ooit in bezit van en uitgebouwd en verfraaid door lakenfabrikant Von Clermont uit de stad Aken. Van restaurants tot donjonwoningen Natuurlijk is er een heleboel geschiedenis verbonden aan kasteel Bloemendal en evenzeer aan ook kasteel Vaalsbroek. Het landschap eromheen is bovendien heel interessant, omdat er nog veel is overgebleven van de vroegere chique aanleg. Kijk dan wel meteen even naar de 200 religieuze beelden, verzameld in de nabijgelegen kapel annex voormalig klooster/ internaat - nu Vaals Museum - en sta verbaasd over de sfeer die zo’n collectie oproept. Nog een hotel-restaurant is er te vinden in het kasteel Wittem, dat in een waterig terrein naast de Geul is gelegen. Het typische kunstmatige populierenen weidenlandschap, dat bij statige woongelegenheden kan behoren, is hier in ruime mate aanwezig. Heel anders dan het meer open parklandschap dat iets verderop stroomafwaarts bij de kastelen Genhoes en Oud-Valkenburg - ook wel Schaloen geheten - bewaard is gebleven. Het nog bewoonde kasteeltje bij Wijlre heeft een mooi passende tuin en binnenplaats ter bezichtiging en straalt een totaal andere sfeer uit dan de ruïnes van de hoog gelegen burcht van Valkenburg. Dat is een volledig on-Nederlandse tot echt kasteel uitgebouwde donjonwoning boven op de rand van de mergelsteenrotsen langs het Geuldal. Daar in de buurt zijn moderne vermaakattracties, grotten en voor de ware fietsers natuurlijk de alom beroemde beproeving van de Cauberg. Kasteel Oost-Valkenburg In Valkenburg zelf vlak bij de rivier ligt nog weer een ander kasteel, Oost-Valkenburg genaamd. In een fraaie parkachtige omgeving ligt hier een goed gerestaureerd statig landhuisachtig gebouw in neoklassieke stijl, maar wel van middeleeuwse origine. Een geschikte trouwlocatie voor wie daar nog naar mocht zoeken. Bovendien is er een butlerschool in gevestigd. Zo kom je nog eens wat tegen. Het brengt je even op heel andere gedachten. 20 DE CARAVAN februari 2014