‘t Böschke te Geulle Geul Van landhuis tot klooster Toch weer iets anders is het volgende, iets meer stroomafwaarts gelegen kasteel Houthem St. Gerlach. Ook dat is een landhuisachtige bouw. Beroemd is hier de aanpalende barokke vroegere kloosterkapel. Bovendien is er een moderne nieuwe inpandige kapel met een unieke mozaïekwand, die bovendien nog een in het park opgesteld ronddraaiend mozaïekei als tegenpool kent. Het in de vroege middeleeuwen als premonstratenzer klooster gebouwde kasteel, dat in 1655 door brand verwoest werd en daarna werd opgevolgd door nieuwbouw, is nu als hotel-restaurant-conferentieoord in gebruik. De heilige Gerlach en de eik waarin hij woonde als kluizenaar zijn hier nog alom voelbaar en zichtbaar aanwezig. Zo is er dus in en om Valkenburg een rijke verzameling aan kastelen te bewonderen. Blijken van grote rijkdom en macht van de vroegere bouwers en bewoners. Versterkte en uitgebouwde boerenhoeve Heel iets anders dan het in Geulle aan de Maas nog te vinden laatste kasteeltje, mooi wit geverfd en gerestaureerd. Eigenlijk meer een versterkte en uitgebouwde boerenhoeve, zoals die er door heel Zuid-Limburg talloze in alle maten en vormen voorkomen. Het is en blijft altijd toch een heel bijzondere landstreek. De bewogen geschiedenis door de eeuwen heen heeft er veel aparte overblijfselen achtergelaten in een altijd weer boeiend landschap. Het Geuldal laat er veel van zien. J.v.T. Schaloen DE CARAVAN 21 februari 2014